热膨胀是表征材料物理性能的重要特征量。了解和研究材料的热膨胀性能是工程设计、材料研究及其应用领域中*的部分。近几年，世界各国对材料的热膨胀测试方法进行了大量研究(如瞬态法、干涉法和顶杆法等)，并设计了大量测量装置(如激光干涉膨胀仪、顶杆膨胀仪、衍射膨胀装置和显微膨胀装置等)。
热膨胀分析仪是在一定的温度程序、负载力接近于零的情况下，测量样品的尺寸变化随温度或时间的函数关系的仪器。简单的说，热膨胀仪是测量样品的尺寸随温度变化而发生的变化。从这个简单的定义中我们不难看到，温度和长度测量是仪器的重要指标。而分辨率是表示仪器小的可测量值，无疑反映着仪器的测试能力。
热膨胀分析仪实验时的热膨胀曲线分析：
1.线膨胀系数
线膨胀系数不仅可以用来衡量热稳定性，还可以通过对热膨胀曲线的测定来确定生产过程中工艺上的温度，为生产提供参考。
软化温度、转变温度、退火上限温度以及退火下限温度(应变点)在热膨胀系数的曲线上都可以显示出，这些特征点温度为生产和调控提供一定的参考依据；此外，热膨胀曲线不仅仅可以显示特征点温度，热膨胀系数曲线上还可以显示任一温度点的热膨胀系数，也可以测量某个温度区间的平均热膨胀系数。通过热膨胀曲线的测定可较直观地看到生产过程中的一些有价值的参数。
2.膨胀与相对膨胀
膨胀是指在升温过程中，一定温度下被测样品与标准样的伸长长度的差值，是常温下与某点温度时的伸长量，膨胀曲线可以更明确地显示出宏观上的膨胀量，更为人们所理解也更容易接受；相对膨胀是膨胀量与原长的比值，也可以在曲线上标注任一温度点的相对膨胀量，相对膨胀曲线与其膨胀曲线的趋势是相同的。
