在宏观尺度上，表面张力确实是一种比较微弱的力。如计算一艘轮船所受的浮力时就没有必要考虑表面张力的影响。但是当物体的尺寸逐渐减小时，其所受到的表面力要远比体积力（如重力、电场力等）的影响大。可想象一个小球，它的表面积和体积分别与其半径的平方和立方成正比，故此二者之比与球的半径成反比。这个比值我们通常称为“比表面积”。所以当小球的体积非常小，如到了微纳米量级时，其比表面积将是一个非常大的数。此时很显然，体积对其物理特性的影响微乎其微，起主导作用的因素就是表面积或者表面能了。

　　通过用一根重量很轻的针来形象地演示表面张力的作用。尽管金属的密度远比水的大，但是当把这根针轻轻地放置在水面上时，可以发现它能够漂浮在液面而不下沉。我们还会观察到，在针的周围由于表面张力的作用形成了一个弯液面的凹坑。根据阿基米德定律，我们知道这种形状的弯液面使得针能够排开更多水的体积。所以对于体积比较小的针而言，此时表面张力对它产生较大的浮力是起主导作用的。

　　关于表面张力的另外一个有趣的现象是，某些水鸟可以通过表面张力调控其吸收到口中的毫米量级的液滴（这些液滴里面包含着食物），从而完成其摄食过程。水鸟的喙分为上下两个部分，由于液滴的重力较大，所以当喙张开时，液滴不能够一步到位地进入嘴中。但是它的喙能够像个镊子一样反复连续地张开和闭合，从而改变了液滴的形状和它的接触角。这样液滴就能够从喙的以一种步进的棘轮方式进入到嘴中。我们也很容易用一个夹有一个液滴的镊子来演示这个过程。

　　表面张力的检测需用到表面张力实验装置，它是进行液体表面张力实验的*！